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vendredi 14 novembre 2014

Philae : deux rebonds et un pied en l'air

Philae a tardé à nous envoyer des images. Finalement, après une nuit fiévreuse, l'ESA a donné des explications, l'atterrissage ne s'est pas bien passé, car, le propulseur dorsal censé plaquer Philae à la surface de Churyumov-Gerasimenko était en panne et les harpons n'ont pas fonctionné... (voir l'article de Futura Sciences, pour explications précises).
Philae a donc atterri, provoquant le « Touch Down », et le saut de joie des ingénieurs de l'ESA... mais, des fluctuations dans les panneaux solaires, ont montré des irrégularités. D'après ces mêmes ingénieurs, Philae aurait rebondi à la surface de la comète à la vitesse de 35 cm/sec (un peu plus d'1 km/heure), atterri une seconde fois, rebondi, à 3 cm/sec avant d'atterrir à nouveau, mais dans une position instable, une des photos reçues, montre qu'il repose sur deux pieds, le troisième reste en l'air. La crainte vient de ce qu'il pourrait se retrouver contre un rocher dont l'ombre pourrait gêner le bon fonctionnement des panneaux solaires, néanmoins, les instruments répondent, et plusieurs expériences vont être maintenues. Peut-être de nouveaux essais pour enfoncer les harpons...
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Les images sont difficiles à comprendre sans quelqu'un pour les expliquer. L'attente va donc se poursuivre, les premières expériences auront lieu, pas de problème, mais les suivantes, tributaires des panneaux solaires, impliquent de connaître la charge que ceux-ci délivrent... La mariée est néanmoins très belle !
Et ce succès reste une magnifique réussite, appelant d'autres essais, lancements, et de l'élan, que diable ! Une comète, un astéroïde, une mission vers les planètes glacées, Europe, Encélade... ou une mission d'exploration vers Uranus ! Même s'il n'est pas facile d'y vivre, il y a de l'avenir dans l'espace, ne serait-ce que pour faire fonctionner la Terre...

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