L'ATV « Georges Lemaître » en orbite

La nuit du 29 juillet 2014, une fusée Ariane 5 a mis en orbite un véhicule de transfert avec mission ravitailler la station spatiale internationale. (lancement ci-dessous, en ligne sur le site du CNES). Cet ATV, cinquième du nom, a été baptisé Georges Lemaître, en l'honneur du grand cosmologiste belge.

Décollage d'Ariane 5/ATV-5 (29-30/07/14) par CNES

 Avec les cinq ATV qu'elle a armés, l'ESA a fait la preuve de sa capacité à créer un vaisseau cargo, à le diriger jusqu'à son arrimage automatique à la station spatiale internationale, lui fournissant plusieurs tonnes de fret : nourriture, eau, carburant... véhicule entièrement détruit lors de son retour dans l'atmosphère.

 Bien que fort discrète, ces missions « cargo » ont permis :

1. de limiter la dépendance des USA vis-à-vis d’une Russie de moins en moins coopérative, ainsi que de pallier à l’arrêt des navettes spatiales.
2. d'améliorer les rapports de la NASA et de l'ESA, au point que cette réussite a été suivie de la décision de la NASA de coopérer plus étroitement avec l’ESA en lui confiant le module de pilotage de la future capsule Orion, capable de piloter un équipage dans l’espace...

(vidéo au crédit du CNES)

(image < Wikipedia)