Pluton par New Horizons

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Il m'a fallu une heure d'observation pour comprendre qu'il s'agit là des mêmes photos : à gauche, l'original, brut, avec les étoiles en arrière-plan, au milieu la photo dont on a gommé l'éclat de Pluton et enlevé les étoiles fixes en arrière-plan, pour ne garder que les orbites des lunes de Pluton : si elle est une planète naine, d'une taille inférieure à la Lune, et à la faible masse, on lui a découvert, en plus de Charron son satellite le plus proche, quatre autres lunes ici repérées, à partir de la seconde image (qui comporte quatre clichés en boucle, si vous regardez attentivement) :

 • Styx, infime point gris, (à l'intérieur)

 • Nix, seconde lune à plus forte luminosité, 

 • Kerberos, la troisième (à peu près aussi indiscernable que Styx)

 •  et Hydra, plus volumineuse (après Charron)

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Les plus courageux pourront lire l'article de la NASA dont je tire ce billet. Voyageant à grande vitesse, New Horizons n'aura pas le temps de tirer trop de portraits de ce qui est pour l'instant la dernière planète du Soleil, avant la grande ceinture de Kuiper (Kuiper's Belt) et le nuage d'Oort... mais jusqu'en juillet 2015, date à laquelle la sonde traversera le système plutonien par la tranche, nous devrions découvrir d'autres vues saisissantes des enfers glacés des confins...

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Tandis que j'écrivais cet article, la NASA publiait ce matin trois photos, mises en relation avec les mêmes vues, prises un mois plutôt : là, le fond a été nettoyé, la planète redressée sur son axe vertical et revisitée par des algorythmes de lissage : la NASA précise bien de ne pas prendre pour argent comptant l'apparence précise, un peu patatoïde, avec des zones grises et d'autres blanches, qui sont peut-être véritables, mais qui demandent d'autres vues avant d'être confirmées. New Horizons est encore à une distance comprise entre 75 et 80 millions de kilomètres avant de traverser le système plutonien...

 Pour la rotation, la période de Pluton sur son axe vaut environ 6,4 de nos jours : donc avec une photo tous les deux jours, c'est un peu comme si Pluton avait effectué une rotation de 120 degrés entre deux photos.

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Pour un néophyte comme moi, j'aperçois une tâche blanche dans les latitudes Sud, qui n'apparaît que sur un seul cliché, et qui se confirme sur les deux séries de clichés. À l'hémisphère Nord, une importante zone claire assez découpée semble également se détacher...

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