Retour d'échantillons (Hayabusa-2)

- © crédit : Jaxa -

 Il y a dix ans, la première sonde Hayabusa-1 s'était écrasée lors de son retour, et les scientifiques n'avaient pu récupérer que des grains minuscules et difficiles à analyser.

 En décembre, la sonde Hayabusa-2 a parfaitement atterri dans le désert Australien et pas moins de 5,4 g ont été récoltés sur l'astéroïde Ryugu, une moisson céleste d'exception... dont nous allons attendre les analyses dans les mois/années à venir. 

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Au début 2021, des études préliminaires seront effectuées au Japon. Il s'agit d'études non destructives, auxquelles participe un instrument européen micrOmega, microscope hyperspectral qui fonctionne dans le visible et l’infrarouge proche.

À l’été 2021, des grains de Ruygu seront envoyés à des chercheurs, sélectionnés par la JAXA dont des laboratoires à Genoble, Lille, Marseille, Paris, Orsay et Vandœuvre-lès-Nancy.

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Grâce à la propulsion ionique, la sonde Hayabusa-2, a un potentiel d'exploration encore important et elle poursuit sa mission, direction l'astéroïde 1998 KY26, rendez-vous en 2031, avec une tentative d'atterrissage...

© Steven Ostro's Homepage: 1998KY26 (domaine public)

Capsule d'Hayabusa-2 récupérée

Vue aérienne de la capsule et de son parachute (Hayabusa-2)

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Trace en étoile filante de la rentrée dans l'atmosphère de la capsule d'Hayabusa-2

Images issues du forum de la conquête spatiale- © JAXA

 Hier, la capsule de retour de la sonde Hayabusa-2 a été larguée et sa trace en étoile filante photographiée. Conformément aux prévisions, l'atterrissage s'est correctement déroulé et une équipe a récupéré la capsule dans le désert. La fois précédente («Hayabusa-1»), la capsule s'était brisée et seuls microgrammes avaient pu être « sauvés » et analysés. Avec Hayabusa-2, la récolte est intacte, les chercheurs espèrent une quantité de l'ordre du décigramme, mais avec un peu de chance, elle pourrait avoisiner le gramme.

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Images issues du forum de la conquête spatiale- © JAXA

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Place aux analyses donc, et rendez-vous pour les compte-rendus, d'ici un an ou deux...

Étudier Ryugu au microscope : retour d'Hayabusa 2 :

Après un long silence, les  nouvelles du spatial se chevauchent : en même temps que Chang'e 5, l'excellente revue Ciel & Espace nous rappelle qu'une autre mission de retour d'échantillon se signale à notre attention : la sonde Japonaise Hayabusa 2.

Suivi du retour de la capsule d'Hayabusa-2 (Ryugu)

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Petit rappel : lancée en 2014, la sonde a rejoint l'astéroïde Ryugu, qui navigue sur une orbite voisine de celle de la Terre, mais assez loin, puisqu'elle lui a fallu quatre ans pour atteindre son objectif. Elle a aussi envoyé 4 mini-atterrisseurs (européens) à sa surface. En février 2019, la sonde a prélevé des matériaux en surface.

Photo : Meli thev : ISAS/JAXA, CC BY 4.0

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Demain dimanche 6 décembre, la sonde éjectera une capsule de retour. La Jaxa a publié le lien en tête de cet article, où vous pourrez suivre en direct le retour sur Terre de la capsule : elle devrait atterrir en Australie... à suivre !

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Photo : DLR German Aerospace Center

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PS : la sonde Hayabusa-2, de son côté, rejoindra un point de Lagrange. Côté propulsion, elle est équipée de 6 moteurs ioniques, qui lui ont donné une grande autonomie. Cette mission, principalement Japonaise, a bénéficié d'une collaboration de l'Europe (ESA).

Réussite de Mascot sur Ryugu

Une image de Ryugu par Mascot et toute une série d'analyses pour préparer la mission d'Hayabusa-2, avec une amusante illusion d'optique :

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et la même (inversée) :

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Crédit photo : CNES

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Sur le forum de la conquête spatiale, on explique l'illusion d'optique consistant à voir des cratères sur la première image, alors qu'en la renversant, on voit effectivement les rochers qui parsèment l'astéroïde Ryugu. 

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Au passage, si l'on se souvient des mésaventures de Philae, l'atterisseur Mascot a effectivement opéré un atterrissage impeccable, mais, comme il était à l'envers par rapport à ce qui avait été prévu, les ingénieurs ont programmé un retournement à 180° à chaud, qui s'est impeccablement déroulé...

Hayabusa-2 en orbite

© crédit photo : E.S.A. 

Ces deux images ont un point commun, l'une au microscope, l'autre prise dans l'espace, il s'agit de résultat des deux missions Hayabusa, développées par l'agence spatiale Japonaise JAXA.

La première mission Hayabusa-1 s'est déroulée du 9 mai 2003 au 13 juin 2010, et malgré les aléas, elle est parvenue à ramener sur Terre quelques minuscules grains d'astéroïde dont celui-ci en cours d'analyse par l'E.S.A.

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©  JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST.

Huit ans plus tard, la seconde mission, Hayabusa-2, rejoint l'astéroïde Ryugu, et nous délivre la première image rapprochée de ce très gros caillou (900 m de diamètre, trois fois la Tour Eiffel), à une distance de six kilomètres. Peu de cratères, beaucoup de rochers, une forme de dodécaèdre : pendant un an, Hayabusa-2 étudiera ces objets aussi anciens que le système solaire, 4 milliards et demi d'années. Maintenant nous savons, à la suite de la mission ROSETTA, qu'ils ont pu développer sur le long terme une chimie complexe, comprenant entre autres les bases chimiques que l'on suppose nécessaire au développement de la vie sur Terre... et chacun est aussi un univers en soi. Ryugu n'a été identifié qu'en 1999. Donc il a beaucoup à nous apprendre

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Les principales innovations techniques de cette mission consistent en l'amélioration de son antenne, de ses moteurs ioniques, et la participation de l'E.S.A. sous la forme d'un petit atterrisseur, nommé MASCOT, capable de se redresser...

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L'astéroïde Ryugu fait partie de la famille d'astéroïdes Appolon suivant une trajectoire très voisine de celle de la Terre, donc plus « faciles à atteindre » (si ce mot a un sens) par exemple qu'un objet de la ceinture d'astéroïdes, et dont fait également partie Didymos, dont j'ai parlé précédemment, à propos de la mission HERA, en développement. 

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© Crédit image : Berklas

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Asteroïde 162173 Ryugu

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Après un voyage de centaines de millions de kilomètres, étalés sur plusieurs années, (tout en restant dans le voisinage de l'orbite Terrestre), Hayabusa-2 est arrivé à vingt kilomètres de l'astéroïde Ryugu, et sa grande mission va pouvoir enfin commencer...

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Il ressemble donc à un gros cube d'un kilomètre de diamètre, parsemé de débris et vieux cratères qui semblent s'être remplis, un qui a roulé sa bosse, qui a joué des poings, et qui continue son bout de route, tant pis pour les cabosses, c'est plus amusant pour une pierre de se laisser rouler (débouler) le long de son orbite... 

Hayabusa-2 en approche...

C'est le suspense du moment, 

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Sur le site de l'agence spatiale Japonaise, la JAXA donne des nouvelles du but de la misson Hayabusa-2, en approche de l'astéroïde Ryugu, qui orbite sur une orbite très voisine de celle de la Terre, mais à une distance très respectable... Lancée en 2014, la sonde se mettra en orbite, si tout se passe bien, cet été, au mois de juillet...

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Sur les images ci-dessus, prises récemment, l'astéroïde mesure sur l'image quelques pixels... et vous pouvez suivre son approche plus précisément sur le Forum de la Conquête Spatiale. On y apprend par exemple que Ryugu tourne sur lui-même en un peu plus de 7 heures. Date de mise en orbite prévue : 27 juin 2018, en plein mondial !

Hayabusa-2 (faucon pélerin) : Ryugu en vue !

Profitons de cette période calme pour prendre le pouls d'une mission japonaise, qui comporte des instruments français et allemands à son bord, Hayabusa-2 :

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- Copyright : Par Go Miyazaki — Travail personnel, CC BY-SA 4.0 -

Lancée en décembre 2014, Hayabusa-2 (le faucon pélerin) doit se mettre en orbite autour de l'astéroïde Ryugu. En février, la sonde a pris des clichés dont celui-ci, où apparaît l'astéroïde Ryugu.

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Composé d'eau et de carbone, avec une surface assez sombre, de forme sphérique, pour le peu qu'on en sait, l'astéroïde Ryugu a une trajectoire qui oscille entre celle de Mars et Vénus, très voisine de celle de la Terre, mais suivant une ellipse plus prononcée.

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Cet été, Hayabusa-2, le faucon pélerin, se satellisera autour de l'astéroïde, en particulier, elle emmène dans ses soutes, un petit atterisseur franco-allemand, MASCOT qui, s'il atterrit sans difficulté (on peut retenir son souffle, en matière d'atterrisseur, les Européens sont encore loin de la perfection, mais à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.), MASCOT pourra se promener au sol et étudier l'astéroïde de très près.

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La mission la plus risquée consiste à envoyer sur l'astéroïde une masse de 2 kg de cuivre, envoyer la sonde se cacher de l'autre côté au moment de l'impact, puis revenir, atterrir et collecter du matériel, il y a beaucoup de risques d'échec, mais si tout cela se déroule comme prévu, alors le faucon pélerin, deuxième du nom, tentera de revenir sur Terre et de rapporter les échantillons qu'il aura collectés...

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Ça fait rêver, hein ? La complexité des opérations, la multiplication des micro-sondes font de ce programme une véritable enquête sur un astéroïde en quête d'atterrisseur...
N'était la longueur de la mission, on se dit qu'une sonde munie d'un moteur suffisamment puissant, pourrait effectuer des missions complexes, avec un équipage à son bord pour piloter les engins de manière plus efficace... Mais il y a loin de la coupe aux lèvres...