Les brumes de Pluton

Et pendant ce temps, huit mois après le survol de Pluton, nous continuons de recevoir des données de la sonde New Horizons, qui a multiplié prises de vues et mesures lors de son survol de la petite planète glacée et qui nous transmet, pixel par pixel, les images magnifiques qu'elle a saisies lors de ce survol exceptionnel...

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Carte de l'eau sur Pluton

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 La NASA vient de mettre en ligne deux cartes dessinant le géographie de l'eau sur Pluton. Leur commentaire précise que l'eau constitue en fait le socle rocheux de Pluton, et que là, où elle n'apparaît pas vient du fait que la glace d'eau a été recouverte par d'autres glaces « plus volatiles » : méthane, azote, dioxyde de carbone... (se rappeler que, sur Terre, ces glaces sont des gaz !)

 La première carte est perturbée par ces gaz qui masquent facilement la glace d'eau, la seconde tient compte de modèles élargis, où la glace apparaît de manière mélangée, par exemple, à du méthane. 

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 La NASA précise que ces cartes sont bâties sur deux clichés pris à quinze minutes d'intervalle, réintégrés dans un modèle en volume, et fondées sur des clichés ciblant des fréquences (spectrographe LEISA) et que le tout mériterait d'être réévalué ultérieurement...

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 Outre que ces cartes sont particulièrement belles, elle sont riches d'enseignement. Par exemple, pour la région de Tombaugh, la région du cœur, la partie occidentale notamment, dite Spoutnik Planum, est dénuée de glace d'eau.

Deux images incredible ! de Pluton

 Jusqu'à présent, nous n'avions reçu de la sonde New Horizons que des images en faible définition. La phase de transmission des données en pleine définition a commencé le 5 septembre, et la Nasa a publié deux images fabuleuses — et je pèse mes mots — avec un léger contre-jour qui crée un effet dramatique inattendu, avec vue sur la plaine d'azote gelée et en avant-plan les montagnes de glaces qui se dressent comme une forêt de pyramides... À mon sens, une des plus belles images jamais vues d'une monde aussi étranger, et étrange, que peut l'être cette petite planète perdue aux confins du système solaire... 

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À contempler et méditer sans modération :

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