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Retour cette semaine sur une mission en cours de développement technique de l'ESA :
. L'astéroïde Didymos a été découvert en 1996, il fait partie de ces corps orbitant sur une trajectoire proche de celle de la Terre. En 2003, il est passé à une distance de 7 millions de km de la Terre, (soit 0,05 Unité Astronomique) : une paille à l'échelle spatiale, et il a été rangé dans la classe des objets potentiellement dangereux. Il mesure environ 780 mètres de diamètre, une petite montagne, mais pas très dense et il présente cette caractéristique étonnante de posséder un satellite naturel, une « Lune » baptisée de manière non officielle Didymoon.
. L'astéroïde Didymos a été découvert en 1996, il fait partie de ces corps orbitant sur une trajectoire proche de celle de la Terre. En 2003, il est passé à une distance de 7 millions de km de la Terre, (soit 0,05 Unité Astronomique) : une paille à l'échelle spatiale, et il a été rangé dans la classe des objets potentiellement dangereux. Il mesure environ 780 mètres de diamètre, une petite montagne, mais pas très dense et il présente cette caractéristique étonnante de posséder un satellite naturel, une « Lune » baptisée de manière non officielle Didymoon.
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Comme c'est l'objet double le plus proche de nous, des chercheurs de la NASA ont eu l'idée de le tester grandeur nature pour mesurer les variations de son orbite que pourrait provoquer un impact, il s'agit de la mission DART, qui est déjà très avancée.
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Côté européen, une première mission a été annulée, avant de ressurgir, avec un nouveau nom, HERA, du nom de la jalouse épouse de Zeus, et l'idée consiste à accompagner l'impacteur DART vers Didymos, et de mesurer les conséquences de cet impact sur le système et sur les pertubations de trajectoire de son satellite :
« Un tel système de deux astéroïdes est un banc de test parfait pour une expérience de défense planétaire, mais c’est également un environnement complètement nouveau. Même si 15% des astéroïdes connus sont des astéroïdes binaires, nous n’en avons jamais exploré auparavant, et nous nous attendons à de nombreuses surprises, » explique Ian Carnelli, responsable de la mission Hera.
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Conjoint avec la mission DART, développée par la NASA qui enverra l'impacteur, HERA mesurera les conséquences de l'impact (changement éventuel de trajectoire) et photographiera également cet objet double, Didymos et Didymoon, dans tous les domaines des ondes : infra-rouge, visible, et un lidar établira précisément les cartes des deux astéroïdes. De plus, elle emporterait dans ses soutes, deux micro-satellites de type MASCOT.
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Si le projet semble être en bonne voie, puisqu'il entre en phase technique, il n'est pas encore adopté définitivement : la décision finale aura lieu en 2019. Une mission conjointe de 2 satellites indépendants de la NASA et de l'ESA vers un objectif commun serait une première.
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CREDIT des images : ESA
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